Avec les agendas chargés des familles d’aujourd’hui, il n’est pas toujours simple de suivre une routine. Le mardi soir, Papa travaille plus tard. Le mercredi, ce sont les cours de danse de la petite dernière qui obligent toute la famille à manger le souper sur le pouce avant de s’entasser à l’arrière de la voiture et de revenir juste à temps pour le brossage des dents. Le jeudi, on n’en parle même pas! Il arrive donc que, de retour à la maison, l’heure du coucher soit expéditive et le moment qu’on aurait voulu partager calmement avant de fermer la lumière, oublié. Et c’est souvent à cet instant que les moments chaotiques où s’enchaînent bisous et avertissements sévères commencent. « Je veux de l’eauuuuuuuuu » et « Un dernier bisou Mamannnnnn », on les connait.

Une récente étude[1] a démontré que les enfants qui bénéficient d’une routine avant d’aller se coucher dorment mieux et de façon plus régulière. En profitant de moments quotidiens et stables, ils se couchent plus facilement le soir, s’endorment plus rapidement et se réveillent moins fréquemment la nuit. L’idée est de rassurer l’enfant en posant quotidiennement des gestes qu’il apprendra à connaître et éventuellement, à anticiper. C’est que l’enfant peut évidemment ressentir une certaine angoisse à l’idée d’être séparé de ses parents. Rappelez-vous à quel point il peut être terrifiant, lorsqu’on est enfant, de rester longtemps seul, dans le noir. En instaurant une routine, et ce, dès le plus jeune âge, la période où la journée se termine et où il doit regagner sa chambre devient beaucoup moins stressante.

Comment faire?

Dès l’âge de 4 mois, un nourrisson peut percevoir des gestes familiers et les reconnaître. Naturellement, instaurer une routine ne peut garantir qu’un jeune bébé dormira de longues heures consécutives. Cependant, cela peut assurément l’aider à apprendre à s’endormir seul et à se sentir en sécurité lorsque vous le déposerez dans son lit.

Pour réussir à instaurer une routine avec votre bébé, vous devez essayer de poser les mêmes gestes dans le même ordre, chaque soir. Commencez par lui donner un bain, en tamisant les lumières de la salle de bains et en lui parlant avec une voix douce. Vous pouvez par la suite, crémer votre bébé en lui faisant un massage adapté à son âge. Enfilez-lui son pyjama, bercez-le en le nourrissant si cela fait partie de son horaire. L’important, c’est de poser ces gestes à peu près de la même façon, chaque soir, pour que la routine soit rassurante pour votre bébé.

Pour les enfants plus vieux, prévoyez du temps avec lui avant le coucher où vous pourrez faire avec lui une activité calme. Après avoir mis le pyjama et fait la toilette de votre enfant, enlacez-le pendant que vous lui lisez une histoire avec une voix douce ou chantez des berceuses avec lui dans son lit. Vous pouvez prévoir une dizaine de minutes de discussion où vous échangez calmement avec lui, dans sa chambre. Souhaitez-lui bonne nuit et sortez de la chambre sans le laisser poursuivre le dialogue. Si votre enfant se fait insistant, expliquez-lui clairement qu’il est l’heure de dormir et qu’il pourra vous raconter d’autres histoires demain, au déjeuner. Soyez ferme et sortez de la chambre. S’il redemande de l’eau, refusez. Reproduisez, dans le même ordre, soir après soir, ces gestes. Votre enfant comprendra rapidement que l’heure du coucher fonctionne d’une certaine façon et qu’il ne sert à rien de tenter une distraction. Au contraire, la sécurité qu’apporte la répétition de ces gestes lui fera sans doute bientôt oublier le troisième verre d’eau!

[1] Mindell JA, Telofski LS, et al, A nightly bedtime routine : impact on sleep in young children and maternal mood, Sleep, 2009, vol 32, no 5, 599-606.