Lorsque l'on vit avec un petit bout de chou, chaque journée est unique. Dès sa naissance, on ne peut faire autrement que de s'émerveiller devant chacune de ses prouesses. La première fois qu'il nous regarde dans les yeux, son premier sourire et ses premières tentatives pour tenir sa tête nous remplissent de fierté et l'on se prend rapidement à anticiper le moment où il tiendra assis seul, où il commencera à se déplacer et où, merveille des merveilles, il commencera à marcher!!! Cependant, avant même de réussir à se tenir assis, nos petits amours doivent d'abord développer leur capacité à jouer sur le ventre.

Malheureusement, la position ventrale est fréquemment oubliée de nos jours. Pourtant, c'est une position clé du développement moteur et rien ne justifie qu'elle soit ainsi délaissée. Bien entendu, tel que recommandé par la Société canadienne de pédiatrie (SCP), il est important que bébé soit couché sur le dos pour toutes ses périodes de sommeil sans exception car ceci permet de diminuer le risque de mort subite du nourrisson. Cependant, la SCP mentionne aussi qu'il est important que l'enfant joue sur le ventre en période d'éveil avec surveillance pour développer ses capacités. Pourquoi oublie-t-on si souvent d'appliquer cette deuxième recommandation? Peut-être est-ce parce que notre enfant pleure ou montre des signes d'efforts plus marqués lorsqu'on le place sur le ventre... Peut-être est-ce aussi parce que l'on est bombardé d'accessoires tel les balançoires, les chaises vibrantes, les Jolly Jumper ou les exerciseurs qui plaisent tant aux enfants et qui nous font oublier les bases du jeu au sol... Ou encore, peut-être que nos journées passent tout simplement trop vite et que malgré toute notre bonne volonté, le temps pour jouer sur le ventre nous manque. Je crois qu'il y a sans doute une réponse unique pour chacun de nous.

Le jeu sur le ventre représente pourtant tant de bénéfices que la connaissance de ceux-ci nous inciterait sans aucun doute à l'intégrer plus souvent dans le quotidien de nos petits amours et ce, dès leur naissance. Tout d'abord, rappelez-vous votre bébé à la naissance : une vraie petite boule d'amour!!! Les jambes repliées sur son ventre, les bras près du corps avec les coudes fléchis et les poings bien fermés... comme dans le ventre de sa maman, en position fœtale. Lorsqu'il est placé sur le ventre régulièrement suite à sa naissance, le nouveau-né allonge progressivement la musculature de son ventre et de ses hanches, ce qui lui permettra de gagner plus de mobilité en extension. Il renforce aussi petit à petit la musculature de son cou, de son dos et de ses fesses afin d'acquérir d'abord son contrôle de tête et ensuite le contrôle de son tronc. Il est beaucoup plus facile pour l'enfant d'effectuer ce renforcement musculaire en débutant sur le ventre plutôt que de le faire directement à partir de la position assise. Tout en développant sa capacité à relever sa tête sur le ventre, votre bébé apprendra à prendre une certaine mise en charge sur ses coudes et éventuellement sur ses mains. 

Pour lui, cela constitue un excellent moyen de renforcer la musculature de ses épaules et de ses bras et ainsi devenir plus efficace lorsqu'il voudra prendre et manipuler ses jouets. La mise en charge sur sa main ouverte favorisera un bon développement de la motricité fine, essentielle à la manipulation de petits objets. L'acquisition du contrôle de tête en position ventrale permettra de plus une stimulation visuelle positive car l'enfant pourra observer l'environnement à son niveau et dans une perspective différente de celle obtenue en position dorsale. Finalement, le jeu en position ventrale favorise un développement harmonieux de la motricité globale. En effet, en jouant sur le ventre, l'enfant développera les réactions d'équilibre de base, nécessaires au bon contrôle de la position assise et debout, et c'est à partir de cette position qu'il effectuera ses premiers changements de position et déplacements. Il apprendra d'abord à rouler, puis à ramper et après quelques temps, on le retrouvera en train de trotter à quatre pattes. Ces apprentissages se font aussi plus spontanément à partir de la position ventrale que de la position assise.

À ce stade-ci, vous êtes peut-être en train de vous dire que c'est bien beau tout ça, mais que malgré tout, les périodes de jeux sur le ventre ne semblent pas être le choix numéro un de votre bébé. Je vous l'accorde, la position ventrale en est une qu'il faut apprivoiser car elle demande plus d'efforts à l'enfant. La clé du succès est sans doute de commencer tôt, dès les premiers jours de vie, en privilégiant la fréquence plutôt que la durée. En effet, si on répète régulièrement l'activité tout en respectant la tolérance de l'enfant, il apprendra à développer ses capacités dans un contexte agréable. S'il a du plaisir lorsqu'on le place sur le ventre, il sera plus enclin à jouer dans cette position. Profitez-en donc pour être avec lui lorsque vous le placer dans cette position. Couchez-vous sur le dos et placer le sur votre ventre : ainsi votre présence le rassurera et le divertira. 

Vous pouvez aussi utiliser un petit coussin placé sous son thorax afin que sa tête soit plus haute que son bassin, il aura donc plus de facilité à soulever cette dernière. Placez ses jouets préférés devant lui ou encouragez-le à se regarder dans un miroir et il ne verra plus le temps passer!!! Mais surtout, ne vous découragez pas devant les premiers pleurs de votre bébé, ils sont tout à fait normaux au début. Avec une stimulation progressive, idéalement débutée dans les premières semaines de vie, votre bébé réussira rapidement à vous étonner par ses prouesses. Cependant, si la situation ne s'améliore pas après quelques semaines, il serait important d'en discuter avec votre médecin ou de consulter en physiothérapie pédiatrique car le manque d'expérience en position ventrale peut augmenter le risque de développer un retard moteur chez l'enfant. Plusieurs raisons peuvent expliquer la réticence d'un enfant à jouer sur le ventre et l'intervention précoce en physiothérapie peut l'aider à vaincre cette réticence.

En guise de conclusion, rappelez-vous que pour favoriser un développement moteur harmonieux chez votre bébé, il est important de varier ses positions au quotidien en privilégiant les périodes de jeu au sol afin qu'il ait la chance d'explorer le monde qui l'entoure. C'est par le biais du jeu et du plaisir qu'il accomplira chacune de ses petites réussites qui le mèneront jusqu'à la marche autonome.