Nous aimons nos petits anges plus que tout au monde et nous sommes sans cesse émerveillées par leurs exploits. Évidemment, notre progéniture est toujours la plus talentueuse à nos yeux. Mais qu'est-ce qui fait qu'un enfant marche plus vite qu'un autre? Pourquoi certains développent une aptitude en particulier et d'autres pas? Je vous dresserai ici un bref portrait du développement moteur de l'enfant, de la conception à la jeune enfance (5-6 ans). Tout se passe alors à une vitesse incroyable par rapport au reste de la vie.

La séquence du développement moteur est la même pour tous et est étroitement liée à la maturation du système nerveux. Seule la rapidité du développement est propre à chacun.

Commençons par une simple analogie afin de vous aider à bien comprendre le fonctionnement du système nerveux : celle de la centrale électrique. Le cerveau sera représenté par la centrale même. C'est lui qui envoie les informations (courant) au reste du corps. Ces informations, sous forme d'influx nerveux, circulent par les nerfs (fils électriques). Ils arrivent ensuite aux organes (appareils électriques). Lors du développement, le cerveau privilégiera certains centres par rapport aux autres selon les stimuli environnementaux. Tout comme certaines turbines sont plus exploitées que d'autres en rapport avec le débit de l'eau. Les prises électriques et les interrupteurs de courants (synapses) font la connexion entre les appareils et la centrale.

Cerveau = centrale électrique
Influx nerveux = courant électrique
Nerfs = fils électriques
Organes = appareils électriques
Lobes et sulcus = turbines
Synapses = prises électriques et interrupteurs de courant

À la fin du 2e trimestre de la grossesse, la plupart des connections nerveuses sont formées. C'est pourquoi l'alimentation et l'hygiène de vie lors de la grossesse sont si importantes. À l'âge de 5 ans, le cerveau a déjà atteint 95 % de sa taille adulte, d'où le déséquilibre proportionnel entre la grosseur de la tête et du corps à cet âge. Il n'est alors pas difficile de comprendre pourquoi le développement des aptitudes est si rapide à ce moment. Regardons maintenant plus en détail les étapes du développement à partir de la naissance.

L'acquisition de l'équilibre et de la force sont la clé menant vers la marche à 2 ou 4 pattes. Nous avons de minuscules récepteurs de mouvements (propriocepteurs) situés un peu partout sur notre corps. Ils servent à capter la position des diverses parties du corps et à envoyer cette information au cerveau dans le système vestibulaire. Le cerveau interprète alors cette information pour comprendre et adapter la position de l'ensemble du corps. Cela permet le développement des réponses anticipées et des réflexes qui se modifient avec l'apprentissage et l'expérience.

o De 0 à 3 mois c'est la phase de reconnaissance et d'éveil. Votre poupon apprend à reconnaître et réagir aux stimuli environnementaux.

o De 3 à 6 mois c'est la phase de stabilité scapulaire. Le centre de gravité se déplace un peu plus haut et on assiste à une tonification des muscles autour de l'omoplate (scapula) et du thorax. Le bébé se relève sur ses avant-bras et se retourne du dos au ventre.

o 6 mois : phase de stabilité du tronc. L'appareil vestibulaire entre de plus en plus en jeux. Il y a une augmentation de la fréquence des déplacements de la position couchée à la position assise et une dissociation des mouvements du tronc.

o De 6 à 9 mois c'est la phase de tonification et de dissociation des hanches. Le développement musculaire au niveau des hanches et des cuisses et la dissociation des membres inférieurs et supérieurs permet la marche à 4 pattes. Il est alors très important de favoriser la marche en croisé. C'est-à-dire l'utilisation de la main droite et de la jambe gauche en simultané et vice-versa. C'est ce qui permet, entre autre, d'établir des connections efficaces entre les 2 hémisphères du cerveau.

o De 9 à 12 mois c'est la phase de contrôle de la hauteur du centre de gravité. Le développement de la force musculaire des membres inférieurs permet le passage à la station debout et par le fait même le contrôle et la stabilisation du centre de gravité.

o De 12 à 24 mois c'est la phase de contrôle de la marche. C'est l'affinage. L'enfant adopte une base d'équilibre plus étroite en position debout et une démarche plus harmonieuse. Il réussit à courir et monter les escaliers avec alternance.

Viennent ensuite le développement de la motricité fine et de la préhension. Bien que ces aptitudes se développent à partir de la naissance, leur évolution est plus marquée à partir l'âge de 18 mois. Un lien direct a été établi entre le développement de ces aptitudes et la facilité d'apprentissage de l'écriture. On donne même des exercices de jonglerie pour stimuler le développement des habiletés psychomotrices chez les enfants dysgraphiques (trouble de l'écriture).

C'est à l'âge de 6 ans que le cerveau contient le plus grand nombre de synapses. C'est à cette époque que ce fera l'élagage : soit l'élimination de certaines connexions moins utiles que d'autres. Les décisions que prendra l'individu à cette époque sont alors d'une grande importance puisqu'elles auront un impact sur son fonctionnement global à long terme de manière permanente. De bons choix mèneront l'enfant sur le chemin de la réussite alors que de mauvais choix pourraient théoriquement conduire à des troubles neurodéveloppementaux tels que la schizophrénie ou le trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité.

Toutes ces informations concernant l'influence environnementale sur le développement de votre enfant peuvent avoir pour effet de vous rassurez ou vous effrayer. L'important est de faire de votre mieux afin de favoriser le développement optimal de votre enfant. C'est-à-dire avoir une excellente alimentation avec un apport optimal en oméga 3 et en acide folique lors de la grossesse, lui procurer une alimentation équilibrée de manière constante par la suite et lui offrir des jouets et des activités permettant de stimuler tous ses sens. N'oubliez pas aussi que votre enfant doit s'amuser en tout temps lors de son apprentissage. Vous ne devez pas le pousser au-delà de ses capacités et devez plutôt l'encourager dans ses efforts. Certains enfants apprendront ainsi à parler avant de marcher ou encore l'inverse. Le tout dépend du type de stimuli qu'il a reçu en majorité et de ses préférences.

Alors en route! Vous êtes prêtes!